Paljude seiklusrändurite jaoks on Antarktika peamine sihtkoht. Lõppude lõpuks on ülejäänud kuus kontinentid üsna kergesti juurdepääsetavad ja pole üldse ebatavaline, et külastada neid kohti erinevate sõltumatute või korraldatud ekskursioonide ajal. Aga Antarktika teeb jõupingutusi - rääkimata märkimisväärsest rahasummast -, mis paneb selle paljudest reisijatelt välja.
Ent tuhanded inimesed külastavad külmutatud kontinenti igal õhtul suvel, tänu Antarktika kruiisiprogrammidele nagu Quark Expeditions ja reisijuhid, nagu Adventure Network International.
Paljud neist ettevõtetest on Antarktika turismiettevõtjate rahvusvaheline assotsiatsioon (IAATO), organisatsioon, mis on pühendunud Antarktikasse ohutu ja jätkusuutliku turismi edendamisele. Aastate jooksul on IAATO aidanud koostada oma liikmetele olulisi eeskirju ja suuniseid, mis on mõeldud reisijate turvalisuse tagamiseks, kaitstes samas Lõuna-Ookeani ja Antarktika enda nõrka keskkonda.
Antarktika numbritega
IAATO avaldab igal aastal huvitavat statistikat viimaste Antarktika hooaja kohta, mis algab tavaliselt novembris ja kestab veebruari lõpuni. Selle aja jooksul teevad piirkonna külastajad kõike muud kui luksuslik kruiis, suusad sadu miili South Poleeni, kus on palju teisi võimalusi. Need külastajad on avastanud, et Antarktika on nõudlik ja unforgiving koht korda, kuid see on ka väga ilus ja rahuldust pakkuv ka.
2016. aasta IAATO raportist kõige huvitavam number on selles hooajal Antarktikasse külastatud 38 478 inimest. See tähendab eelmise aastaga võrreldes 4,6% kasvu, kuid see jääb oluliselt alla 2007.-2008. Aasta tipphooajale, mil 46 265 inimest sõitsid maailma põhja poole.
Siiski väitis organisatsioon, et 2016.-2017. aasta hooajal reisib 43 885 inimest, kuna huvi piirkonna vastu kasvab seiklusreisijate seas ning rohkem inimesi leiab diskreetselt sissetuleku, mis võimaldaks neil külastada sellist kaugemat asukohta.
Kruiis lõunakunsti ja Antarktika poolsaarel
Võibolla veelgi huvitavam on see, et kõik need reisijad on tegelikult Antarktikas. IAATO ütleb, et valdav enamus neist on lihtsalt seal, et kruiisida Lõuna-Ookeani vete ja uurida külmutatud mandril leiduvat karmat rannikut. Organisatsioonide statistika kohaselt lahkub rannikust vaid umbes 1,1% külastajatest ja jälgib mandri sisemist. See on tingitud asjaolust, et Antarktika piirkonda on raskem saavutada ja ilmastikutingimused on isegi karmimad kui rannikul. Ülejäänud 98,9% külastajatest jäävad Antarktika poolsaare suunas, kusjuures mõned neist kunagi ei jätnud oma kruiisilaeva sammu jala kaldale. Kuid suundumused näitavad siiski, et meretranspordi reisid, mis pakuvad reisijatele võimalust oma laevadele lahkuda, kasvavad. Need võimalused kehtivad ainult laevadele, mis veavad vähem kui 500 reisijat, kuid mis on kooskõlas Antarktika lepingu süsteemiga.
Külastaja rahvused
Enamik asuvad Antarktikas rohkem kui ameeriklased ja hiina keelest, kusjuures esimene moodustab 33% kõigist külastajatest, samas kui viimane on kaugel sekundis 12%. IAATO numbrid pakuvad täiendavaid tõendeid Hiina kasvava tähtsuse kohta reisiturul, kuna need turistid on viimastel aastatel järsult tõusnud. Samal ajal asuvad austraallased, sakslased ja Briti rändurid enamus ülejäänud Antarktika külastajaid.
IAATO on tegutsenud rohkem kui 25 aastat ja otsib jätkuvalt viise säästva turismitööstuse parandamiseks Antarktikas. Üks organisatsiooni suurimaid muresid hetkel on see, kuidas juhtida majanduskasvu, kuna huvi Antarktika reisimise vastu kasvab. Lisaks ranniku ristumisele muutuvad üha populaarsemaks ka rohkem seiklusvõimalusi, nagu suusatamine, lõppeesmärk lõunapoolusele.
Oluliseks eesmärgiks on kaugel ja nõrkade maastike kaitsmise võimaldamine, eriti kui kliimamuutus muutub piirkonna jaoks veelgi suuremaks mureks.
Säästev turism Antarktikas
Kõnealuse statistika väljakuulutamise pressiteates oli IAATO tegevdirektoril dr Kim Crosbie öelnud: "Viimased 25 aastat on näidanud, et hoolikat juhtimist saavad külastajad kogeda Antarktika ilma keskkonnale kahjulikku mõju avaldamata. Kuid Antarktika külaskäik on ilmselgelt ikka veel tugev, nii et IAATO peab toetuma Antarktika pikaajalisele säilitamisele minevikus püstitatud alustele, et tulla toime tulevaste väljakutsete ja võimalustega. "
Kui kavatsete tulevikus külastada seitsmendat kontinenti, siis veenduge, et IAATO liige on alati üks inimene, kellega te reisite. Need ettevõtted on lubanud säilitada piirkonna eetilise ja vastutustundliku turismi standardid, mis ohustab seda, et neid reisijaid, kes seda aastas külastasid, mõjutaks tõsiselt.