1819. aastal asutasid John Overton, Andrew Jackson ja James Winchester neljanda Chickasaw bluffi Memphise linna.
Nad nägid bluffi loodusetuks ründajatena ja loodusbarjääri vastu Mississippi jõe üleujutuste vastu. Lisaks tõi selle punkt mööda jõge ideaalset sadamat ja kaubanduskeskust. Algusest peale oli Memphise neli plokki lai ja selle elanike arv oli viiekümne. James Winchesteri poeg Marcus oli linnapea esimene linnapea.
Memphise esimesed immigrandid olid iiri ja saksa päritolu ning vastutasid suurel hulgal linna varajases arengus. Need sisserändajad avasid ettevõtteid, ehitasid linnaosasid ja alustasid kirikuid. Memfis kasvas, lisati orjaid linna edasiseks arendamiseks, teede ja hoonete ehitamiseks ning maa-alaks, eriti puuvillaväljadel. Puuvillatööstus muutus nii tulutoovaks, et paljud inimesed ei soovinud kodusõja alguses liidust lahti tulla ega soovi loobuda oma tööstussuhetest Põhja-Ameerika Ühendriikidega.
Kuigi istanduste omanikud olid sõltuvad orjatööst, oli linn jagunenud.
Tänu oma asukohale esitasid liidule ja konföderatsioonile linnakohustused. Memfis oli Konföderatsiooni sõjaväe varustuskampaania, kuni lõuna lõi Shilohi lahingus. Siis sai Memphis General Ulysses S.-i liidu peakorteriks.
Grant. Võimalik, et selle väärtusliku asukoha tõttu ei hävinud linn nagu paljud teised kodusõja ajal. Selle asemel kasvatas Memphis umbes 55 000 elanikuga.
Mitte kaua pärast sõda oli linn vaevanud kollapalaviku epideemia, mis tapeti rohkem kui 5000 inimest. Teine 25 000 põgenesid selle piirkonna ja Tennessee osariigi riigist kustutasid Memfi harta 1879. aastal. Uut kanalisatsioonisüsteemi ja arteiside kaevude avastamist võeti vastu, lõpetades linna peaaegu hävinud epideemia. Järgnevatel aastakümnetel investeerisid lojaalsed ja pühendunud membraanlased oma aega ja raha linna taastamiseks. Puuvillatööstuse ümberkorraldamisel ja ettevõtete arendamisel sai linn lõunapoolseks kõige elavamaks ja jõukamaks.
1960. aastatel jõudis Memfis toimunud võitlus kodanike õiguste vastu. Sanitaartehniliste töötajate löögi tõi kaasa võrdsete õiguste ja vaesuse vastu võitlemise kampaania. Võitlus viis dr. Martin Luther Kingi juurest linna külla, tuues sellega riigi tähelepanu vähemuste ja vaeste probleemidele. Külastuse ajal tapeti kuningat Lorraine'i motelli rõdul, kus ta rääkis rahvahulgaga.
Motell on nüüdseks saanud rahvuslike kodanikuõiguste muuseumiks.
Muuseumi kõrval on muud muutusi kogu Memfis näha. Linn on nüüd üks rahvusest kõige populaarsemaid turustuskeskusi ning asub üks suuremaid ja kõige paremini varustatud piirkondlikke meditsiinivahendeid. Kesklinn on saanud näost tõstva ja on nüüd koduks renoveeritud Beale tänavale, Mud Islandile, FedEx foorumile ja kõrgekvaliteetsed kodud, galeriid ja butiigid.
Kogu oma rikkalikus ajaloos on Memphis näinud jõukuse ja raskuste aegu. Kogu selle kaudu on linn õitsenud ja kahtlemata tulevikku.